紅茶の茶葉を摘むときの理想的な摘み方を表現した言葉である。
お茶の葉は、芽が開いて葉となり成長する。
枝先に位置するほど葉は新しくなり、先端の葉はまだ開いていない芯芽である。
その芯芽とすぐ下の２枚の葉だけを摘み取る方法を
「一芯二葉」（いっしんによう、別名：フレッシュリーフ）と言う。
そして「一芯二葉」に対し、
芯とその下の３枚の葉を摘み取る方法を
「一芯三葉」（いっしんさんよう、別名：マザーリーフ）と言う。
一芯三葉は、２葉目と３葉目の間の柔らかい茎も加わるので、
収穫量は一芯二葉の倍になる。
現在流通している量産用の茶葉のほとんどは、一芯三葉である。